你知道吗?哈佛大学在1960年代，Fred Glimp担任招生部主任时，当时他们就实行「快乐的四分之一」政策(happy-bottom-quarter)。要仔细看一下英文喔!有一部分是中文没有翻出来的。原来他们不只要找快乐的四分之一，而且他们要的是「底部的」四分之一!也就是说，他们会寻找成绩并不怎么优秀、甚至是垫底四分之一的学生。是真的!这个政策详述于Jerome Karabel: The Chosen这本书，现在你马上就可以Google「happy-bottom-quarter」这个字词，你会发现他们这个政策甚至沿用至今。

为什么哈佛大学要自甘堕落地招入那些成绩不好的学生呢?我们用自甘堕落这个词，因为我们一直把成绩视为唯一优先考量，只有成绩好才能进哈佛不是吗?但是哈佛大学并不这么想。他们不这么想的原因有二。

首先，是源自于一项惊人的数据调查。我们知道美国的大学生有不少人为了自己的未来选择STEM课程，STEM就是Science, Technology, Engineering, Mathematics的缩写，拥有STEM学位几乎保障自己在科技业有更好的工作及前途。然而STEM课程的艰深也让许多人在大二之后知难而退。从一所三流大学H大学的资料看来，入学时数学成绩位于后段班(三分之一)的学生只有17.8%完成STEM学位。

这样说好了，哈佛大学里有数学成绩优秀的学生，我们姑且称之为哈佛的天才，哈佛大学也有数学成绩处于后段三分之一的学生，我们姑且称之为哈佛的废柴;然后我们也有三流H大学的天才、还有H大学的废柴，就是只有17.8%完成STEM学位的那群人。H大学的天才，也只有大约一半完成STEM，有另一半被当了。以成绩来看，哈佛大学的废柴数学也比H大学的天才还高，所以哈佛大学的废柴应该全部、或超过一半完成STEM学业，毕竟他们用的教材都是一样的。

结果呢?哈佛大学的废柴完成STEM学业的也是17.8%!没道理啊!哈佛的废柴程度也都比H大学天才好，怎么会完成不了?这就是在「鸡首」与「牛后」的差别。学业上一点点的挫折在三流大学可能没什么了不起，毕竟还有一大堆废柴跟你一样;但是在一流大学里，稍有一点跟不上就会让你显得跟笨蛋没什么两样。哈佛大学的废柴没有意识到自己只是输了0.5%的人，反而真的以为自己是废柴了!于是就选择放弃学业。

另一个原因是自杀率，你认为自杀率高的国家都是那些民众看起来很富足开心的国家，如北欧国家，还是那些看起来战乱频仍、贫穷不堪的国家?答案是富足的国家!在「屎坑国家」中你若有不如意的事，看起来有许多人跟你一样;但是在一个人人都挂着笑容的国家，心情不好的你便显得无依无靠了!这就是「相对的剥夺感」(relative deprivation)。不管你的生活多么无忧无虑，只要看到朋友圈上面的朋友出游的欢笑容颜，就够你忧郁的了!这就是相对剥夺感。为了避免相对的剥夺感，哈佛大学从1960年代便意识到，录取一些成绩较差的学生，会让一般的哈佛大学生意识到自己与一般人相比依旧是顶尖程度。

但是这中间还有一些蹊跷!为什么称他们为「快乐的」四分之一呢?便是他们要有担任垫底的四分之一，还能够快乐的特质。通常有如此特质的人心理素质会有一些差异：

1)富有社会经验的人，不再把成绩当成唯一追求的目标;

2)具备其他特长，其中最常入选也最显而易见的就是运动特长的人。

所以几位我们很熟悉的名人，包括现在一位在NBA里面打球的台裔美国人，都可以藉由这个机会进入哈佛这个殿堂。

聪明的哈佛很清楚一件事，三流大学会有成绩不好的垫背者，一流大学也会有成绩不好的垫背者，比起三流大学的垫背者，一流大学垫背的学生本来就是以学业为傲，当了垫背后对他们的打击真的会太大!所以与其选择学术倾向的学生进来垫背，不如选择以其他专长为傲的学生进来，一方面还可以增加学生的多样性(Diversity)。

另外，哈佛大学不会跟你说你是被当作「快乐的四分之一」入学的(谁会这样做呢?)，他们只会说他们看中的是你的其他专长，所以你如果要申请哈佛大学，不要以为凸显一些自己独特的专长是没有用的，要硬跟别人拼成绩。不妨说说你如何以你的专长为傲而不在乎比较成绩，哈佛目前还是满欢迎这样的学生，因为它们学生的自杀率一直居高不下。

然而最大的挑战永远不是如何入学!而是如何当个快乐的学习者，托普仕留学老师认为不管你是三分之一、四分之一、或是十二分之一。要知道，重点不是跟别人比起来如何，而是跟昨天的自己比起来，究竟有没有进步，这才是最重要的。所以，无论申请哪所大学，都是有机会成功的，不要看轻自己。如果你在大学申请过程中，有什么难题，及时联系托普仕留学老师指导解决。