一、纷纷“免费”的美国大学

　　波士顿大学和莱斯大学并非两个特例，在此之前的18个月里，芝加哥大学将免学费的收入门槛提高到25万美元，约翰·霍普金斯大学、斯沃斯莫尔学院和埃默里大学提高到20万美元，戴维森学院提高到17.5万美元，圣母大学和塔夫茨大学提高到15万美元，耶鲁大学则将全额免学费门槛从7.5万美元提高到10万美元。本来，免学费的政策旨在帮助低收入学生，如今已演变成一项针对远高于美国收入中位数家庭的政策，其适用范围大幅扩大。

　　密歇根大学的情况最为典型，因为该校三次调整了门槛线，并在第一次调整时解释了原因。2017年，当“Go Blue Guarantee”计划于次年1月启动时，门槛为6.5万美元。大学方面明确表示，这一数字大致相当于当时密歇根州家庭收入中位数63,893美元。这条界线的设定参考了该州收入的中位数。

　　2023年，门槛提高至7.5万美元。2024年12月，门槛进一步提高至12.5万美元。短短八年间，门槛名义上几乎翻了一番，远远超过了最初设定的州收入中位数。此外，私立院校的改革也非常快速大幅度。

　　二、免学费并不等于免费上大学

　　需要注意的是，免学费并不等于免费上大学。虽然“学费”通常是一笔最大的花销，但与实际就读成本之间的差距还是很可观的，可以参考下图~

　　四年下来，这些公布的费用总计约为 75,000 美元至 110,000 美元。具体家庭需要支付多少费用取决于其获得的助学金，而这正是关键所在。公布的学费门槛仅涵盖了账单的一部分，其余部分则由助学金计算公式决定，即使家庭收入接近门槛上限，也不应认为总费用为零。

　　因此，想要真正免费，得参考更低的那一个门槛。哈佛大学、麻省理工学院、耶鲁大学、约翰·霍普金斯大学和莱斯大学都为年收入低于 10 万美元的学生提供全额学费资助;芝加哥大学为低于 12.5 万美元的学生提供全额学费资助;戴维森学院为低于 8.5 万美元的学生提供全额学费资助;波士顿大学为低于 7.5 万美元的学生提供全额学费资助;圣母大学为低于 6 万美元的学生提供全额学费资助。

　　此外，收入并非唯一的衡量标准。几乎所有此类项目都会在承诺中加上“典型资产”之类的限定条件，而这个限定条件至关重要。即使两个家庭的收入相同，如果其中一个家庭拥有更多的储蓄、投资、房屋净值或家族企业，最终的资助结果也可能截然不同。时机是第二个陷阱，而且它与当前形势密切相关。芝加哥大学、斯沃斯莫尔学院、莱斯大学和戴维森学院要到2027年秋季才会生效。

　　第三，门槛并非招生政策。这些项目都不会降低入学门槛，而且一些宣布实施这些项目的院校录取率不足10%。这项保障措施只是改变了学生被录取后家庭需要支付的费用，仅此而已。

　　三、真的是重大利好吗?有多好?

　　对于美国本土学生来说，这一轮“免学费”是真金白银的利好，但对于国际生未必。

　　首先，很多学校宣传的“家庭年收入20万美元以下免学费”，并不一定适用于国际学生。比如一些大学的相关政策明确只针对美国公民和永久居民，国际生即使家庭收入低于门槛，也无法享受同样的need-based aid。

　　其次，对国际生来说，更重要的其实是另一个问题：学校是不是Need-blind。所谓Need-blind，就是大学在审核申请时不考虑学生家庭是否有能力支付学费，即使申请助学金，也不会影响录取。但真正对国际生实行Need-blind的美国大学非常少，目前主要集中在哈佛、耶鲁、普林斯顿等极少数顶尖院校。

　　更多大学对国际生实行的是Need-aware。学校在审核入学申请时会考虑申请者的经济需求。如果一个国际学生需要大量助学金，理论上申请难度可能会更高，就变成了进不进得了的问题，而不是付不付得起学费的问题。

　　莱斯、波士顿大学等免学费政策持续扩围，门槛升至20万甚至25万美元，但免学费不等于免费，实际支付还取决于助学金公式、家庭资产与政策生效时间，且不会降低录取门槛。对国际生而言，更关键的是学校是否Need-blind，多数大学实行Need-aware，申请助学金可能影响录取结果。若需精准择校方案可咨询托普仕留学了解详情。