美国四年制大学的本科教育，按教育理念来分，可以粗略划分为两大类：通识教育和专业教育。二者的根本区别，是着重学生的素质培养还是着重学生的职业训练。通识教育(General Education)源于古希腊的自由教育(Liberal Education)，又称“通才教育”。

　　通识教育旨在培养学生的综合素质，如逻辑推理，数学思维，科学常识，语言修辞，人文知识等等。目的是让一个人具备基本的文化素养。

　　与之对应，专业教育(Professional Education / Vocational Education)重视学生某种专门职业技能的培养，其目的是培养一个训练有素的专家。

　　一、通识教育课程

　　Perseverance Prevails

　　一般情况下，美国的大学课程可以分为三类：

　　· 专业课(major requirement)

　　· 选修课(elective course)

　　·通识教育课程(general education requirement)

　　美国大学一般通识教育体系(不同学校分类有区别，但基本涵盖如下所有细分)，分8大类N多小类：

　　西方文化研究，主要涉及欧美的文化和历史

　　少数文化、非西方文化研究，主要涉及亚洲、非洲、大洋洲、南美洲、美洲印地安、美国黑人等等少数民族及非“欧美主流文化”的研究。

　　写作，主要教授大学学术类写作的基本纲要，包括如何立论、引证、收集证据、论证、结论等写作基本要点。

　　专业写作，主要教授更高级写作技巧，通常与各专业课结合，提升学生在专业领域搜索、阅读文献、总结并表述自己观点的能力。(写作通常也在各类通识教育课程中占20%左右的分数，可见在美国教育中，很重视学生学会知识后的应用)

　　人文与艺术，主要涉及历史和艺术，比较常见的如音乐史、文学史、文学研究、作品赏析等。

　　自然科学与技术，主要涉及物理科学(物理、化学)，生命科学(生物、植物学、神经学)，天文地理等等

　　社会与行为科学，主要涉及经济学、人类学、社会学、心理学等

　　数理逻辑推理，主要涉及数学、计算机编程、逻辑学、统计学等。

　　(补充)大部分学校还要求至少修习一门外语，常见的有法语、西班牙语、德语、中文、日文、阿拉伯语等等

　　二、教学方法

　　美国大学通识教育的教学方式大致分为四种。一是课堂讲述。主要以教师传授和讲述为主，当然学生也会发言和讨论，但就整体而言，是以教师言论为主。二是小组讨论。通常在课堂讲述之外，另设有小组讨论，尤其是采取大班授课方式者，常辅以此种方式。三是研习发表。事先分发研读资料，并将全班学生分组或以个人为单位，开学前第一、二周内分派指定好各组或各人负责部分，依次担任主角轮流报告。四是独立研究。学生个人或少数几个人，自行拟订研究主题和纲目，在教师同意后，进行独立研究。定期或不定期与指定教师研商讨论，期末时交研究报告。

　　在以上这四种教学方法当中，研习发表的目的是为学生提供一个在某主题下与教师密切接触的机会，一般一年级新生就开始参加教师主持的学术研讨会，大多是关于自然科学中的跨学科研究课题。而且，这类研讨会不是一次性的，它刊列在正式课程目录中，按学期进行。

　　美国大学通识教育教学方法的主要特点是以学生为主体，充分发挥学生的主动性、积极性。无论在课堂上还是在课堂之外，学生都会积极参与学习及研究活动。以哈佛大学为例，哈佛大学有一套严格的评分方法，在学生成绩中，课堂发言占总分的25%~50%，而且，教学过程中不重视是否得出正确的答案，而重视得出结论的思考过程。因此，学生参与的质量将决定学生考试分数的高低。

　　这种学习环境和氛围使学生可以全身心投入于同教师一起的讨论争辩中。为取得好成绩，学生必须发挥主动性，以发掘潜能，培养自己独立思考问题、解决问题的能力。另外，教师根据课程自身内容和授课对象的不同，还会适当调整教学方式，以调动学生的积极性，充分发挥教师的功能与特色。

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