1. SOP为什么重要?

在申请文件中，SOP是学校透过文字来认识你这个人的唯一机会。如果你是需要透过文字段落来描述自己的人，SOP是非常重要的自我推销工具!

推荐信的好坏取决于教授的人品、和教授的交情、或自我吹嘘的能力;而写作范例和学术发表是用来证明专业能力，无法说明申请动机和未来目标，所以，如果不是每学期GPA都4.3、或有top conference publication的话，就需要好好掌握SOP。

我是大四应届申请，没有任何publication，没有全职工作经验，充其量只在国内某教育平台做过很水的实习、在学校当研究助理、在补习班改改考卷、接过几个家教而已，这些经验应该是无法让我在申请者中脱颖而出的。但转念一想，我确实从中学到一些事情，我想好SOP的就是要真正了解自己，知道自己过去得到了什么、现在想要什么、未来打算如何执行。

2. 第一句话很重要

「第一句话的唯一目的是让潜在客户读第二句话，第二句话的唯一目的是读第三句话

审查的老师每年要看无数份申请资料，如果有什么重要经历，要让他们在停止阅读之前就看到，那开头当然就很重要。所以，就像我们都知道中文自我介绍不能从「我叫XXX，家里有爸爸妈妈和一只狗」开始一样，SOP当然也不能从「我叫XXX，刚从XX大学毕业，对XX program有兴趣所以想进入贵系就读」开始，而是要精准地点出自己的经历和申请动机。第一段应该要帮助读者快速掌握接下来的内容，并产生往下读的兴趣。

在这边要特别感谢哥伦比亚大学英教所Ping老师，她在我最彷徨的时候给了我许多过来人的建议，而且还大方借我看她当初的SOP。和她谈过之后，我当天晚上直接整个重写，在第一段就说明「我目前为止最大的成就是什么?」、「我想申请的核心动机为何?」最后写出三个版本中最满意的第一段，也因为有了这两个最重要的答案，后面几段也写得更顺利了!

3. 比例与克制化

一份好的SOP，应该要回顾过去也展望未来。也就是说，不论过去有多少丰功伟业，都不能把整篇都花在炫耀自己以前的成就;同样的，如果目前为止没有任何和该领域相关的经验，那么在解释申请目的时也会特别薄弱。一篇SOP，如果没办法做到平均，至少应该有1/3是在写未来的计划。

然而，未来计划势必会随着申请的学校不同而改变，如果同时申请很多学校，不就是要写很多版本的SOP吗?

没错。

我只申请了六所，但前前后后就花了三个月修改，总共产出了三个内容和风格都迥异的版本(在此跪谢我最有耐心的大学导师)，而且关于未来的那部分甚至是在最后一个版本才加进去的，所以完全可以理解写SOP的过程有多烦人!后来我用了一个最快速的客制化方法：使用差不多的内容讲过去的经历，在结尾前花一段列出想合作的老师、想参加的研究计划或program。

这么做的目的是要让学校知道你确实了解这个科系，也对自己被录取后的学业/职涯规划有一个大致的方向。这个步骤既省时又非常重要，除了让学校知道你是真心想来念之外，查询过程中也可以再次确认这所学校是否真的适合自己，否则学期开始了才发现自己不喜欢，一切都来不及了。

在找资料的时候，系网和教授们的CV都是一定要参考的资源。必须提醒各位的是，在指名想和某一名教授合作时，一定要先确定那位教授还在那所学校!系上网站有时候更新得很慢，一定要查查教授的CV或直接google他的名字再三确认，不然就糗大了呢。

4. 「适度」包装

第一次写SOP，许多人的第一步应该就是查一堆模板，我也是，而且网路上可以直接用的现成填空模板多到数不完，每个网站都复制一段就可以拼成一篇完整的SOP了。我也曾经试着捏造一些浮夸的事实，不过后来认为，一个这么重大的决定，如果其中有任何虚假，一切就没有意义了。所以后来把编出来的故事都删掉了。

就像一开始说的，SOP是让学校透过文字叙述认识你的唯一机会，里面的一字一句都代表了你这个人。我相信有很多因为用对模板而成功录取的例子，而且一定不是每一份SOP说的都是实话，这么做也不是绝对不可以(谁在面试的时候没用过几个背好的回答? )，只是我个人不认同而已。如果决定要自己写SOP，我还是想强调「用大字前要用对字，说大话前要说好话。」

比起使用自己无法掌握的单字和句型，倒不如正确运用自己熟悉的来表达意思，这样不只可以隐藏自己不知道的，表现自己知道的，也可以降低读者在阅读时的痛苦指数，在读者心中也会留下比较好的印象(来自三年高中补习班阅卷老师的沉痛心声)。另外，像这篇文章一直在强调的，写经历要写得深入，而如果是捏造出来的事实，一定会有无法顾及到的细节，有时候老师们都看得出来的。更别提很多科系会有第二阶段面试，如果教授们参考SOP的内容问问题，那么谎言被拆穿的机率就更高了。值得写的经历要写得深入、写得令人印象深刻，但没有的事就不能说成有的。

5. 把成品拿给各种人看。

把自己最有信心的那份成品拿给同学、学长姐、教授、主管们看吧!吸收来自不同领域、不同身分的人的建议，才能越改越好。

我永远记得第一份SOP，寄给系上导师三天后被加了一百多条注解，其中有一条是：「你是在申请研究所还是申请社团活动?」那一刻才知道我的方向整个是偏的，这个版本来来回回调整了七遍，最后它成为让我录取University of Toronto的那个版本。

而一个理工科系的朋友在看了这个版本后，因为我提到的专业层面比较少，提醒我「是一篇故事，但感觉不专业，也没有记忆点」，当时因为已经改五遍了还得到这个评价有点难过，当下也完全不愿意再改了，但这个评价一直被我放在心里，直到第三个版本他终于说出「有专业的感觉」的那刻，超有成就感，而第三个版本也帮助我顺利录取了三所学校!

如果不是透过旁人雪亮的眼睛，我想我是不会发现这些症结点的，在此感谢所有给过我宝贵建议的贵人们，没有你们就没有今天的我。

最后：这只是一个过程。

其实大四上学期，我在面试国内研究所时遭遇了非常大的挫折，那时候才知道自己对未来的规划、和对想申请的专业是多么不了解。那段时间我不断质疑自己想念研究所、想出国的决定，觉得准备申请的过程太痛苦了，经常想要就此放弃。

不过幸好我没有。送出最后一所学校的申请时，除了成就感之外，对未来也看得更清楚、更勇敢了。写SOP是个内省的过程，它让我思考从来没想过的、关于自己的问题。经过四个月的修改，我更了解自己，也有了更明确的短期目标。我想，这就是申请研究所带给我最大的收获吧!

不过还是想跟大家说，能不能录取有很大一部分是靠运气，排名越高、越热门的科系越是这样，最后的结果绝对不完全代表你这个人的价值。就算提供了所能提供的最满意的资料，也许因为其他申请者的条件都太优秀、因为刚好被一个心情不好的教授审到等等各种原因，还是有可能一所都没上的。托普仕留学老师建议申请者做好这个心理准备，并且享受过程，会是比较健康的心态。